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应用是该免费还是付费?用户和开发商都同样苦恼

admin
2013年1月9日 22:16 本文热度 4913


时间就是金钱,而应用却也不会“一颗永流传”。不管你在Oink上花了十天或是在Stamped上耗了百日,这些时间有如江水,一去不返。(注:Oink被关闭,Stamped被Yahoo收购)你用你的日月年华,在Spotify上费心炮制了一个精品歌单,它就像是羁绊,绑住了你,不让你轻易地移情别恋到Rdio或是Rhapsody身上。如果苹果当真把Foursquare买下,用以补足其差强人意的地图应用,那么,它就很有可能会把你成百上千的签到瞬间化为乌有(指关闭Fousquare的签到服务)。


尽管免费应用有上述的潜在风险,但免费却成了现今绝大多数移动应用的首选商业模式。发展模式的设计也很简单:用免费来吸引用户,迅速发展,然后在应用里插入广告创收或是被收购套现。对消费者而言,免费模式留给他们的选择少的可怜:要么眼睁睁看着花在应用上数不清的时间付诸东流,要么把自己的私人数据拱手卖给营销人员——产品免费时,你自己就成了产品,这个道理大家再熟悉不过了。所以,面对似乎注定要“背叛”我们的应用,哪怕它们在刚开始有多酷,我们是否还要在上面投入时间(我们最宝贵的资产)?付费应用会是答案吗?又或者我们还需要点更复杂的东西,让开发者继续留在这个行当?


上周三,食谱分享网站Punchfork被Pinterest收购。TechCrunch的评论员Kevin Rank心有不忿:“Punchfork太让我喜欢了,但这都算什么啊。”Pinterest计划在接下来的几个月内关闭Punchfork的服务。“又要把我所有的信息都打包出来了,这真让人蛋疼。”他在邮件里说道:“我觉着我都有些习惯甚至是麻木了,在社交媒体服务领域这样的情况尤其常见。事情发生了,我不悲不喜,老老实实迁徙便罢。我没时间把积攒下来的231个Likes迁走,只好把收藏的东西带走了事。”对此,我们早已司空见惯。


从免费到付费


“稍后阅读”应用Pocket(曾用名Read It Later),最早是作为付费应用走向市场的。“当时我们能通过付费应用赚到一些钱,但却不足以保证我们的长期发展。”创始人和CEO Nate Weiner表示。要活下来就意味着要做大,也就意味着要走向免费。Weiner承认,开发者和用户之间的信任关系会因免费二字而招致损害。“我的确注意到了免费应用带来的信任问题,自四月份放弃付费版本以来,我也为此大为苦恼。The Verge上每出现一篇Pocket的文章,就会有人留言表示担忧我们会不会把用户给卖了,或是被收购,甚至被迫关闭。他们的担忧我都懂。对你没有明确答案的问题,别人再怎么怀疑都不为过。”



对大多数人而言,失去收藏的食谱或是书签尚能忍受,但我们在社交应用Path里留下的那些亲密时光呢?Path似乎没有打算要寻找买家,对如何赢利也不甚关心,尚未被大众接受的他们雇佣着硅谷里最具才华和设计师和工程师,这让他们成了人才收购的重要目标。假如Path不幸创业失败,这家公司很有可能就会像Stamped一样,允许你导出数据。但也有像博客平台Posterous这样的公司,只在被收购九个月后才提供数据导出功能。


一个进退维谷的局面出现了:用着免费应用的我们很难获得安全感,这就意味着说服用户在应用上投入时间、为应用赋予价值会变的更加困难。鼓励用户付费、开发者收费,打造一个更健康的应用生态系统,在开发者社区里这样的呼声越来越高了。Pinboard的创始人Maciej Ceglowski在讨论这个话题时曾这样写道:“对那些不向你收费的小作坊式的项目,请避而远之吧…如果你深爱的一个小网站没有商业模式,情况会怎样?向开发者们大声疾呼吧!告诉他们,你再也不想看到一个又一个的好项目以失败收场,你愿意掏出真金白银,让他们继续发展下去!”Ceglowski的想法固然崇高,但付费应用也同样存在着风险。据市场研究分析公司Canalys的数据,11月份苹果App Store总营收有将近一半被25家开发商拿下,他们中的大多数开发的都是Zynga的Poker一类的免费增值游戏。付费应用的标准高的惊人,而能做大的寥寥可数。要么生,要么死,就是这么残酷(或是励志?)。


Mac和iOS上的日记应用Day One从诞生之日起就是一款付费应用,最近被苹果评为了2012年美国区最佳Mac应用。“我们自然地、有机地发展着这家公司,因为它的商业模式是行得通的。”创始人Paul Mayne表示,“对比绝大多数的创业公司,我们很不一样。”为了启动Day One的开发工作,Mayne存钱存了一年。“我还从好朋友Matt Wigham那儿获得了极好的建议,他联合创立了Big Cartel公司。他和他的合伙人再开始的时候兼职开展自己的项目,慢慢地开发着付费产品,到了恰当的时候,再辞职出来全职创业。过了七年,他们的员工人数达到了18人,虽慢却很稳定。”



Day One要走上付费道路的另一个原因是因为:没有人会愿意让自己的日记内容被变卖给广告商。但Facebook似乎就用了类似的做法——你在Facebook上面和朋友分享私密照片和近况。尽管Facebook的banner广告并不总是出现,但不可避免的是,你喜欢的Pages会被用来向你推送广告。“在需广告支持的社交网络里,隐私问题是与生俱来的。唯一的解决办法就是为我们在乎的服务付费。”The Atlantic的Alexis Madrigal在最近的一篇文章里这样写道。他举了Instagram的例子(前段时间,为了更符合Facebook的利益,Instagram修改了服务条款,引起轩然大波),“用户得清楚知道,在一款应用或一项服务上收集或分享信息时,这条信息归谁所有、以及该信息将被如何使用。”Oliver Waters这样表示。他是d3i的创始人,开发过日记应用Momento。


而密码管理应用1Password这类小众产品则有截然不同的做法。开发商AgileBits清楚的很,1Password是登不上榜单前列的,于是他们就走了另一个极端:该应用在Mac上收费49.99美元,在iOS上收费17.99美元,以保障公司能正常发展。“付费应用是行得通的,因为它们提供的优秀体验是客户所需要的。”AgileBits的David Chartier表示,“交易在你和产品提供者之间展开,这样,'责任'这种良好的关系就产生了,而这种关系是你无法通过其它方式获得的。”和其他开发商一样,AgileBits可以通过“免费试用,再付费升级”的机制,降低许多用户的门槛。可惜的是,苹果目前似乎还没有提供这样的功能。


在获得用户的信任以及他们的时间上,Day One的开发人员还有自己的策略。“在我满腔热情投入到某服务之前,我会先确定两样事情。”Day One的开发人员Ben Dolman表示,“第一,该服务会否为我的数据导出提供人能读懂的格式?第二,该服务会否为我的数据导出提供机器能读懂的格式?(例如,完整的JSON导出格式就能确保我的所有推文在将来能被其它应用读取并修改。)”Day One提供了所有这些选项,应用4.99美元的售价也明显高于行业标准。


付费的新办法


付费的道路并不好走,用户轻松付费一次,就享受了“终身服务”,而应用背后的开发商还要想办法支付员工薪水和服务器成本。保持产品生命力的一个良好办法是,说服用户进行多次付费。目前主要有两种做法:应用内购买和订阅。纽约的创业公司FiftyThree所开发的免费绘画应用Paper就完全通过应用内购买获得营收。凭借优异的设计,Paper获得了苹果的设计大奖,它创新的买(笔)前试用系统也受苹果赞赏,被奉为典型。许多游戏也提供应用内购买服务,比如道具,但它们通常都不具备长期价值,而Paper则完全扭转了应用购买的这种负面联系。“应用市场整体上还处于早期阶段,大家会在商业模式上做各种不同的试验和探索。”FiftyThree的联合创始人Georg Petschnigg表示。



“我们综合考虑了设计、技术和商业三个方面,最终选择了应用内购买的模式。”Petschnigg这样说道,而显然,内购是行得通的。Petschnigg透露,FiftyThree正在招兵买马,已跻身进入iPad营收的前20。他表示:“在'单次付费,终身服务'的模式下,顾客的终身价值就被限制住了,而许多应用开发者会在一年后就失去了发展的势头。相反,我们的开发工作一直在加速进行。”App Cubby的David Barnard总结的很好:“可持续应用开发的未来在于,尽可能多的提供价值,服务那些愿意为更多价值付费的用户。”


谈到对公司的可持续发展有利的付费办法,订阅模式不得不提。“你可以算笔账,”新型日历服务Sunrise的联合创始人Pierre Valade表示,“公司要想可持续发展的话,只一次付费是行不通的。”Dropbox和GitHud的每月订阅模式就运转良好,而Spotify也快摸索出可行的模式出来了——为了吸引用户,这三家公司都提供了期限较长的、独特的免费试用资格。各类杂志早就证明了20美元/年订阅模式是可行的,哪怕人们认为,作为媒体的一种的杂志已经日落西山,但它们的价值主张仍然是在的。试想一下,Flipboard的2000万用户会愿意为平板上的这款最佳杂志阅读应用每月付上几美元吗?


花5美元买个邮件应用,乍一听起来你可能会觉得荒唐可笑,但如果换个说法,你可能就不会这么想了。为自己每天使用的邮件应用支付每月5美元的费用,因为是每天都要用,这个价格就不会显得那么离谱了。但是,除非用户足够多,要不然哪怕最好的邮件应用也赚不了大钱。“显然,订阅就是解决办法。”Sparrow的联合创始人Dom Leca表示,“但App Store并没有提供很好的订阅服务。”App Store主要为Newsstand和应用内购式订阅而设计,但却不是你能随时更改的预付订阅模式(up-front subscriptions)。



可惜的是,不等Sparrow试验完成进行中的付费模式,它就被Google收购了。说到底,付费和免费,并不是看起来的那么非黑即白。像Sparrow和WhatsApp这么优秀的付费应用也躲不开被收购的命运。一些创始人想着要赚个盆满钵满,但也有一些只权当谋生而已。


Tapity的开发者Jeremy Olson在博文中表示,可能会带着“未经测试”的模式出现,而这有可能带来应用的新时代:应用的存活期不再只有一载,而是十年。我们在等待创新出现的同时,用户可能也需要重新思考在应用上投入时间的新的方式。Day One的创始人Mayne表示:“不管是接受广告、或是'出卖'你的数据、抑或是干脆放弃某服务,我认为用户已经开始意识到了选择免费应用和服务背后存在的成本。”


via TheVerge


该文章在 2013/1/9 22:16:25 编辑过
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